Dat wij ons gebedshuis onder het bewind van de communisten hebben kunnen bouwen, vraagt om uitleg. In een hele reeks ongewone omstandigheden zien wij een duidelijke bedoeling van God, ja een soort “goddelijke ironie”. Hoe zou het anders te verklaren zijn dat de communisten, die het christendom op alle mogelijke manieren onderdrukten, de bouw van ons gebedshuis op de een of andere manier “door hun vingers” lieten glippen?
Eind 1966 kregen wij opzegging van onze gehuurde ruimte in de E. Floriánovástraat. Dat was precies het moment waarop de politieke dooi voorafgaand aan de zogeheten “Praagse Lente van 1968” begon, en zo ontstond een tot dan toe ondenkbare mogelijkheid: een nieuw kerkgebouw – een gebedshuis – te bouwen. In die tijd waren wij een vrij zelfstandige zendingspost van de gemeente in Liberec. (Een “post” is een groep gelovigen die op een andere plaats samenkomt dan de hoofdgemeente, maar onder haar bestuur valt.) Onder leiding van de plaatselijke lekenprediker (onbezoldigd, hulpvoorganger) broeder Josef Kaufman, die later ook de bouw leidde, begonnen dus de onderhandelingen met de gemeente, met onze landelijke leiding en later met de autoriteiten. Broeder Mathauser, architect uit de baptistengemeente in Praag, bood ons de ontwerptekeningen en het toezicht op de bouw aan. Wij voerden gesprekken met de autoriteiten en zochten een geschikt bouwterrein. Het proces sleepte zich echter voort en de autoriteiten hadden geen haast; de communisten hadden tussen 1967 en 1969 genoeg eigen problemen. Pas in het najaar van 1969 kochten wij het terrein dat wij nu hebben en kregen wij de bouwvergunning in principe. De definitieve vergunning kwam pas in april 1970.
Maar juist de vertragingen en de late vergunning maakten het mogelijk dat wij ons gebedshuis überhaupt konden bouwen. Na 1968 voerde de nieuwe leiding onder Husák een zuivering door binnen de Communistische Partij en ook bij de autoriteiten, zodat onze vergunning uiteindelijk werd afgegeven door nieuw gescreende kameraden. Hadden de “achtenzestigers” de vergunning verleend, dan zou die onverbiddelijk zijn ingetrokken. Later hinderde ons gebouw de kameraden waarschijnlijk behoorlijk, maar kennelijk vonden zij geen aanleiding om ertegen op te treden. Pas in de zomer vóór de oplevering, toen een deel van het gebouw van de Gele School in Jablonec instortte, werd geprobeerd het gebedshuis “tijdelijk te lenen” als noodschool. Toen klonken “tijdelijk” en “voor eeuwig” voor ons bijna hetzelfde. Wij antwoordden: “Als u wilt, nationaliseer het gebedshuis dan maar, maar een tijdelijke bruikleenovereenkomst tekenen wij niet.” En waarschijnlijk vanwege de reactie van christenen in het Westen zagen de communisten van hun voornemen af. Om vele redenen geloven wij dat de bouw van het gebedshuis deel uitmaakte van Gods plan, en in de precieze timing ervan zien wij Gods eigen leiding.
De bouw van het gebedshuis duurde zeven jaar (van de lente van 1970 tot december 1976). Het werd vrijwel geheel met vrijwilligerswerk gebouwd. (Het enige werk dat niet door vrijwilligers werd gedaan, waren de dakbedekking, de elektrische bedrading, de ventilatie, de buitengevel, de parketvloer en een deel van het tegel- en straatwerk.) Het werk op de bouwplaats (behalve op woensdag, wanneer er Bijbelstudie was) vond altijd plaats in de middag na het werk, dat wil zeggen van half drie tot half negen. Op zaterdag (wanneer broeders uit Liberec en Brniště hielpen voor zover zij konden) en tijdens vakanties (er waren heel wat broeders die hun hele vakantie op de bouwplaats doorbrachten, en niet weinig broeders uit andere gemeenten gaven ook hun vakantie op om met ons te werken) werd meestal van zes uur ’s ochtends tot acht uur ’s avonds gewerkt. Het was een geluk dat wij als christenen op zondag niet werken.
In het eerste jaar groeven en stortten wij de fundamenten, metselden wij de muren van de begane grond op en legden wij het plafond boven de begane grond. In het tweede jaar was de basisconstructie klaar, inclusief het bedekken van het dak van planken met dakleer. De volgende vijf lange jaren gingen op aan al het overige afwerkingswerk. Volgens de bouwdagboeken staken er 64.000 vrijwilligersuren in het gebouw (meer dan 51.000 daarvan door mensen uit Jablonec) en besteedden wij in totaal 960.000 Kčs. In Jablonec brachten wij 350.000 kronen bijeen uit eigen giften en tienden; ongeveer nog een derde kwam uit het bouwfonds van onze landelijke organisatie en van andere BJB-gemeenten. Het resterende derde deel bestond uit giften van onze broeders in het buitenland. Minder dan een miljoen kronen voor het hele gebouw is een ongelooflijk laag bedrag. Vandaag (in 2011) zou je daar misschien een klein eenkamerappartement in een prefabflat voor kunnen kopen – al zijn prijzen van toen en nu moeilijk te vergelijken. Een baksteen kostte destijds 70 haléřů en een zak cement van vijftig kilo slechts 30 Kčs. Het gemiddelde loon bedroeg in die tijd nauwelijks 1.500 Kčs.
In verband met de lage bouwkosten moeten wij opnieuw broeder J. Kaufman noemen. Vrijwel alles wat van hout was, werd namelijk in zijn bescheiden timmerwerkplaats vervaardigd – de ramen, deuren, dakspanten, trappen en zelfs de houten plafonds en lambriseringen. Dit alles verlaagde onze kosten destijds waarschijnlijk met meer dan de helft. Het bouwproject was een gezamenlijke inspanning van vele tientallen mensen uit Jablonec en elders. Er waren mensen die bereid waren veel op te offeren, en niet altijd alleen geld. Wij herinneren ons een oudere gepensioneerde zuster die bijna elke zaterdag de lunch kookte voor de vrijwilligers die van elders kwamen – en om daarvoor de middelen te hebben, nam zij huishoudelijk werk aan. Maar de grootste menselijke verdienste voor de bouw van dit gebedshuis komt toe aan de inmiddels overleden broeder Kaufman.
De Heer God heeft voor ons en voor ons bouwproject gezorgd. In een tijd waarin dingen niet zomaar te koop waren maar opgespoord moesten worden, hebben wij het werk nooit één keer hoeven stil te leggen wegens gebrek aan materiaal. Hij voorzag ook toen wij binnen een week 68.000 Kčs moesten betalen voor 50 cm stalen liggers boven de zaal en wij niet eens de helft van dat bedrag op onze rekening hadden – toch werd elke factuur altijd op tijd betaald. Of neem de kwestie van de stenen en de tapijten. In 1970 kochten wij enkele tonnen gebroken granietblokken, en toen wij in 1976 de laatste stenen keermuren en trappen voltooiden, ontbrak er geen enkele steen en bleef er ook geen over. Met de originele tapijtlopers was het eender – de winkel had nog maar enkele laatste meters. Zouden die genoeg zijn? Nadat ze waren uitgelegd en op maat gesneden, bleef er minder dan een halve meter over. Daarom geloven wij dat degene die de grootste verdienste – en dus de grootste dank – verdient voor de bouw van ons gebedshuis, de Heer God is.
KH
