Geloofsbelijdenis

Wij geloven in de ene¹⁾ levende en ware God, van wie heel de schepping²⁾ zo krachtig getuigt — in de onmetelijkheid van het heelal en in de onuitsprekelijk kleine deeltjes van materie en leven, in wijze orde en wonderlijke eenheid temidden van talloze verscheidenheid en schoonheid. En de Maker overstijgt altijd wat Hij gemaakt heeft. Wij geloven daarom in een God die voor mensen niet te kennen en onzichtbaar³⁾ is, die alomtegenwoordig⁴⁾, almachtig⁵⁾⁶⁾, eeuwig⁷⁾, oneindig⁸⁾, onveranderlijk⁹⁾, alwetend¹⁰⁾ en volstrekt soeverein¹¹⁾ is. Daardoor kan de mens uit de schepping slechts een fractie van wat God is onderscheiden. Hij moest Zich aan ons openbaren door de Schrift, en alleen zo konden wij ook Zijn heiligheid¹²⁾, reinheid¹³⁾, volmaaktheid¹⁴⁾, gerechtigheid¹⁵⁾ en haat tegen de zonde en de zondaars¹⁶⁾¹⁷⁾ leren kennen, maar ook Zijn oneindige barmhartigheid¹⁸⁾ en liefde.¹⁹⁾

In de ene God bestaan drie goddelijke en oneindige personen¹⁾, van eeuwig wezen en met volledig goddelijk wezen — de Vader, het Woord (of de Zoon) en de Heilige Geest²⁾³⁾ — en elk is volledig God. Toch is elke persoon ook onderscheiden in handelen en kracht, terwijl hun wezen één en ondeelbaar blijft⁴⁾⁵⁾⁶⁾. En elk heeft een andere rol⁷⁾⁸⁾ in het heil van de mensheid⁹⁾¹⁰⁾. Alleen het Woord van God in de Bijbel openbaart ons deze kennis van God.

Het heelal, de aarde en de hele natuur zijn niet het product van toevallige fysische of chemische processen en blinde evolutie. Wij geloven dat God de Schepper en Onderhouder is van alle dingen, zichtbare en onzichtbare¹⁾²⁾³⁾; en dat het leven op aarde, in al zijn verscheidenheid⁴⁾, door de Schepper naar Zijn wil in zes dagen is gemaakt, precies zoals het begin van het boek Genesis het ons beschrijft — en dat heel de schepping zeer goed was⁵⁾.

Nadat God alle hemelse wezens en de andere schepselen had geschapen, schiep Hij ook de mens — man en vrouw, met een onsterfelijke ziel en het vermogen om in gemeenschap met God te leven. Zij waren de kroon op de schepping, gemaakt naar het beeld van God¹⁾ in kennis, gerechtigheid en heiligheid. Zij hadden Gods wet in hun hart geschreven²⁾, maar zij hadden een vrije wil, die de mogelijkheid van een verandering van hart en afkeer niet uitsloot³⁾.

Ook kreeg de mensheid in het paradijs één enkel verbod¹⁾: zij mocht niet eten van de vrucht van de boom van de kennis van goed en kwaad. Maar de gevallen aartsengel Satan gebruikte een sluwe slang, die Eva tot ongehoorzaamheid verleidde, en zij op haar beurt Adam²⁾. Door deze zonde werden beiden afgesneden van hun oorspronkelijke gerechtigheid en van de gemeenschap met God³⁾. Hun val in de zonde en de dood die daarop volgde troffen niet alleen hen, maar ook al hun nakomelingen — dat wil zeggen het hele menselijke geslacht⁴⁾. Vanaf het moment van de val worden wij allen geboren met een gevallen natuur⁵⁾⁶⁾, geneigd tot ongehoorzaamheid en kwaad⁷⁾, en geestelijk dood voor God⁸⁾. Vanwege de mens is ook heel de schepping in een staat van verderf terechtgekomen⁹⁾¹⁰⁾.

De hele Bijbel — dat wil zeggen de 39 boeken van het Oude Testament en de 27 boeken van het Nieuwe Testament (zonder de Apocriefen, die in het Nieuwe Testament niet één keer worden aangehaald!) — is door God ingegeven¹⁾ en is geschreven spraak van God tot de mensheid²⁾³⁾⁴⁾, die alleen, in de oorspronkelijke talen, de nauwkeurige, voldoende, onveranderlijke, onfeilbare en definitieve norm is voor alle zaligmakende kennis, geloof en gehoorzaamheid die tot Christus leiden⁵⁾. Elke toevoeging, afwijking of onbijbelse praktijk berooft de Schrift altijd van haar volle waarheid en gezag.

Het gezag van de Schrift komt van God, die de waarheid is¹⁾; ook Zijn Woord is in alle opzichten waarheid, onafhankelijk van de meningen en leringen van mensen of van kerken. De Schrift alleen openbaart ons, in haar volle geheel en onfeilbaarheid, de volledige onthulling van de ene weg van heil voor de mensheid door Christus²⁾. Haar gezag wordt bevestigd door de Heilige Geest in het hart van Gods kinderen³⁾.

Alleen in de heilige Schriften van de Bijbel wordt de belofte van het heil¹⁾ in de Messias — Christus — geleidelijk geopenbaard, en wordt de volbrenging van dat heil volledig getoond in het evangelie²⁾³⁾⁴⁾. Dit is de uiteindelijke boodschap van de mogelijke redding⁵⁾ van zondaren uit Gods oordeel, en de roep⁶⁾ tot bekering en terugkeer tot God. Het evangelie alleen⁷⁾, samen met het werk van de Heilige Geest⁸⁾, is volkomen voldoende opdat mensen wedergeboren worden, levend gemaakt worden en hersteld worden tot een leven tot eer van God⁹⁾. Deze kern van het evangelie kan in elke vertaling van de Bijbel worden verstaan.

Door Zijn Woord heeft God ook Zijn zedenwet geopenbaard als deel van Zijn verbond met het volk Israël, samengevat in de Tien Geboden¹⁾²⁾. Maar diezelfde wet was al bij hun schepping in het hart van de mensen geschreven. Onder het Nieuwe Verbond³⁾ is het vervullen en onderhouden van de wet voor christenen geen voorwaarde meer voor het heil — de Heer Jezus heeft alles voor ons volbracht door Zijn heilige leven en Zijn offer⁴⁾. Tegenwoordig dienen de Tien Geboden christenen als een beeld van hoe God is en hoe gelovigen behoren te leven. En wie in Christus is, zal uit vreugde en liefde voor Hem met volle toewijding proberen zo te leven⁵⁾.

De onfeilbare norm voor de uitleg van de Schrift is de Schrift zelf¹⁾. Wij geloven dat elk schriftgedeelte, verlicht door de Heilige Geest door andere schriftgedeelten, slechts één juiste uitleg heeft²⁾³⁾; het kan niet meerdere elkaar tegensprekende “ware” uitleggingen hebben.

God heeft de gevallen en zondige mensheid niet volledig verworpen, ook al kon en kan geen mens de maatstaf van gerechtigheid bereiken die een heilige God vereist¹⁾, en verdienen wij allen de eeuwige verdoemenis. Toch heeft God, van vóór de tijden²⁾, uit Zijn liefde en genade een heilsplan voor velen bereid. Vanaf de tijd van het paradijs³⁾ heeft God dit plan geleidelijk geopenbaard door Zijn verbonden met de mensheid en door de profetie. En in de volheid van de tijd voerde Hij het heilsplan uit door Zijn tweede Persoon — in de menswording van de Heiland, de Heer Jezus Christus⁴⁾. Deze genade, gegeven aan gelovigen van elk tijdperk, wordt ons beschreven in de Schriften van het evangelie. De Heer en Schepper van de wereld vernederde Zichzelf en liet Zich, hoewel Hij een heilig leven leefde, kruisigen⁵⁾ om ons te verlossen⁶⁾ van onze slavernij aan zonde en dood. Door dit offer, volledig en nooit te herhalen⁷⁾, deed Hij aan Gods gerechtigheid voldoening en verzoende Hij ons met God⁸⁾; en vanwege Jezus‘ offer werd Zijn gerechtigheid ons toegerekend⁹⁾, en werd God ook onze Vader. En de Heer Jezus alleen, zonder vervanger, is het Hoofd van de gemeente¹⁰⁾.

Gelovigen ontvangen het heil door het geloof¹⁾, dat wil zeggen door volledig te vertrouwen op de waarachtigheid van het evangelie²⁾ en op de standvastigheid en onveranderlijkheid van Gods woord. Echt geloof kan niet “geërfd” worden, noch kan men er louter door de rede toe komen. Het geloof is een gave van Gods genade en is geheel onverdiend³⁾.

Het ontvangen van het heil is ook afhankelijk van bekering¹⁾ — dat wil zeggen berouw over iemands zonden²⁾, het vragen van vergeving aan God³⁾ en omkeer⁴⁾, namelijk het besluit niet meer te zondigen en de inspanning om voor Christus te leven.

Een onlosmakelijk deel van het heil is ook het proces van heiliging¹⁾. Ook een gered gelovige blijft in een verdorven lichaam leven, maar zondige begeerten moeten door heiliging worden gedood²⁾³⁾. Heiliging kan in een mens pas beginnen wanneer de Heilige Geest in hem aanwezig is⁴⁾, die hem een nieuw hart en een nieuwe geest heeft gegeven⁵⁾. De Heilige Geest leidt gelovigen zo dat de zonde haar macht in hun leven verliest⁶⁾, lichamelijke begeerten verzwakt worden, en heiligheid⁷⁾ en het volgen van de Heer Jezus versterkt worden.

God heeft gelovigen geroepen tot goede werken¹⁾²⁾, maar niet als voorwaarde, als middel om gunst te verwerven, of als hulp of aanvulling bij het heil. Het heil wordt ons volledig om niet gegeven³⁾, door Gods genade door Christus. Gelovigen doen goede werken niet om gered te worden, maar omdat hun al genade is bewezen en zij hun Heer willen behagen⁴⁾. Wie iets van zichzelf aan zijn heil probeert toe te voegen, valt onder een vloek!⁵⁾

Opdat Gods heil zijn voltooiing bereikt, zijn Gods kracht en hulp nodig bij onze inspanningen — niet alleen aan het begin van het heil, maar Gods reddende werk gaat voort gedurende het hele leven van gelovigen, tot zij thuis worden geroepen in de hemelse heerlijkheid¹⁾. Dit gebeurt door de voorbede van onze Heiland in de hemel²⁾ (niet van de heiligen) en door het werk van de Heilige Geest³⁾, voornamelijk door de invloed van het krachtige Woord van God⁴⁾, en vaak ook door de medewerking van de gemeente en de terechtwijzing door haar⁵⁾.

In Zijn wijsheid en heiligheid, en door Zijn eigen vrije besluit, heeft God alles wat ooit gebeurt vastgesteld, bepaald en brengt Hij het tot stand¹⁾²⁾. Toch is Hij niet de auteur van enige zonde³⁾; Hij heft de vrijheid van andere schepselen niet op, en toch voert Hij Zijn allesomvattende doel tot zijn einde door. God weet alle dingen, maar niet omdat Hij ze louter voorziet; Hij brengt voortdurend alles tot stand volgens Zijn vooraf bepaalde wil⁴⁾. Niets kan buiten Gods voorzienigheid om gebeuren; zelfs de gevolgen van gebeurtenissen, het “toeval”, secundaire oorzaken en tegenspoed zijn onderworpen aan Gods doeleinden, en Hij gebruikt ze naar Zijn wil⁵⁾. Zelfs de val van een deel van de engelen, de val van de mensheid en de zonde zelf maken deel uit van Gods eeuwige raadsbesluit, gericht op het heil en het behoud van gelovigen door Christus, en op de eeuwige verdoemenis van Satan en allen die in de zonde verhard blijven⁶⁾⁷⁾.

God heeft ook sommige mensen vooraf bestemd, nog vóór de grondlegging van de wereld¹⁾²⁾³⁾, door hen naar Zijn wijsheid en genade uit te verkiezen tot het eeuwige leven door Christus, terwijl Hij anderen liet leven naar hun eigen wil zonder God, of meningen en leringen volgen buiten het heil in Christus⁴⁾, of God dienen buiten de Heilige Geest om⁵⁾. De verkiezing wordt niet gegeven op grond van afkomst, persoonlijke eigenschappen, verdienste of opvoeding; zij is de onverdiende en onbegrijpelijke genade van God⁶⁾⁷⁾⁸⁾. Het aantal van de geredden is vooraf vastgesteld⁹⁾; daaronder zijn ook kleine kinderen¹⁰⁾ en mensen die het evangelie niet kunnen begrijpen.

De kwestie van de voorbeschikking valt geheel binnen het gezag van Gods voorzienigheid¹⁾. Wij mensen zien slechts wat voor onze ogen is en kunnen in deze zaak over niemand een definitief oordeel vellen — zelfs niet over onszelf²⁾. Gelovigen ervaren de zekerheid³⁾ van de Heilige Geest, maar zij moeten toch tot het einde van hun leven in nederigheid en gehoorzaamheid blijven volharden in het volgen van Christus⁴⁾.

Uit Zijn genade¹⁾, op Zijn vastgestelde tijd en op Zijn eigen wijze, roept God krachtdadig degenen²⁾³⁾ die van eeuwigheid in het boek des levens geschreven zijn⁴⁾. Hij spreekt hen aan door Zijn Woord en maakt hen daardoor, door de kracht van de Heilige Geest, levend⁵⁾ uit de duisternis van de geestelijke dood en brengt hen in licht en leven met Christus. Niemand kan zich door eigen kracht⁶⁾ losmaken uit de duisternis van de zonde, en niemand kan tot Jezus Christus komen tenzij de hemelse Vader hem tot Hem trekt⁷⁾. Geen mens zoekt uit zichzelf God⁸⁾, en zonder de gave van het geloof kan niemand terecht in Hem geloven⁹⁾. Dit ontslaat christenen echter niet van de plicht het evangelie aan alle mensen te verkondigen¹⁰⁾; de Schrift verplicht hen daartoe.

De Schrift spreekt over het belang van de menselijke wil¹⁾ en menselijke inspanning. Ook mensen buiten Christus doen vrijelijk veel lofwaardige dingen. Toch kunnen menselijke goede daden mensen voor God nog niet rechtvaardig maken; de rechtvaardiging moet voor de menselijke wil en voor het menselijk zoeken naar God²⁾ (die ook noodzakelijk zijn) mogelijk worden gemaakt door het werk van de Heilige Geest in een mens³⁾. Behalve wat het vinden van de menselijke weg terug naar “het paradijs, naar de boom des levens” en tot in Gods tegenwoordigheid betreft⁴⁾, is de natuurlijke menselijke wil werkelijk vrij en onafhankelijk; hij is niet slechts een illusie of een fictie⁵⁾⁶⁾. De menselijke wil (bijgestaan door de Heilige Geest) is ook noodzakelijk voor de voortgang in het geestelijk leven van gelovigen⁷⁾.

Een volmaakt bevrijde menselijke wil kan alleen ontstaan in het leven van gelovigen¹⁾, die bevrijd zijn van de heerschappij van Satan en de macht van de zonde²⁾, van het dreigende oordeel van God³⁾, van de vloek van de wet⁴⁾ en van de angst voor de dood⁵⁾. En een geweten dat aan de Heilige Geest onderworpen is, wordt ook geleid naar vrijheid, om niet gebonden te zijn aan dingen die op zichzelf Gods wetten niet tegenspreken, maar tot wetticisme kunnen leiden⁶⁾. Wie bevrijd is, stemt in met al wat uit de waarheid voortkomt en verbonden is met de liefde van Christus⁷⁾. Toch ligt hier ook het gevaar te zondigen in naam van de “christelijke vrijheid”⁸⁾.

God zal ook hen bewaren¹⁾, tot op de dag van de eeuwigheid, die Hij tot Christus getrokken heeft²⁾³⁾ en die Hij Hem gegeven heeft⁴⁾. Gelovigen kunnen door de stormen van het leven gaan en zelfs door vallen heen, maar zij zullen zich bekeren en tot God terugkeren, omdat Hij het is die hen, uit Zijn genade en omwille van Zijn roeping⁵⁾, niet zal laten afvallen⁶⁾. Ook in deze zaak zijn Gods wegen voor ons vaak onbegrijpelijk; Hij ziet meer naar Zijn eigen roeping dan naar de voor ons zichtbare menselijke daden⁷⁾.

Zij die slechts een louter menselijk geloof hebben, zullen daardoor teleurgesteld worden¹⁾²⁾. Maar zij die Gods gave van het geloof hebben ontvangen, hebben hun Heiland lief³⁾ en leven in de vreze Gods en in gehoorzaamheid aan Zijn woord⁴⁾; zij ervaren de zekerheid van het heil, die de Heilige Geest in hen bevestigt⁵⁾. Deze zekerheid is niet hoofdzakelijk gegrond op menselijke gevoelens; zij rust op de vaste feiten van het heil⁶⁾ waarvan het evangelie getuigt⁷⁾, op de innerlijke bewijzen van de gaven van de genade van de Heilige Geest⁸⁾ en op het dragen van Zijn vrucht⁹⁾. Ook een ware gelovige ervaart deze zekerheid niet altijd, vooral wanneer hij door vallen en beproevingen gaat; en voordat hij haar verkrijgt, moet hij er vaak lang voor strijden¹⁰⁾. Veel gevaarlijker is echter de aanmatigende menselijke zelfverzekerdheid, die God in de eeuwigheid niet zal bevestigen¹¹⁾.

Wij geloven in de ene gemeenschap van de gemeente¹⁾ — de hele vergadering van alle heiligen²⁾ — en de bruid van Christus³⁾, die aan haar Hoofd, Christus, onderworpen is, Hem dient en alleen tot Hem en tot God de Vader bidt, in de Heilige Geest en in waarheid. De gemeente bestaat alleen uit de uitverkorenen en uit gelovigen van elk tijdperk die trouw zijn aan de ware God en aan Christus: zij die door het geloof de beloofde Messias nog verwachtten⁴⁾; zij die in Hem geloofden ten tijde van Zijn menswording⁵⁾; en allen die door het geloof naar Hem hebben uitgezien en nog uitzien, van wie sommigen nog in leven zullen zijn om de komende Heiland in de wolken tegemoet te gaan⁶⁾.

Allen die vooraf bestemd zijn, die in Christus hebben geloofd en zullen geloven, die godvruchtig leven volgens de Schrift en door de Heilige Geest verenigd zijn, vormen de gemeenschap van het lichaam van Christus¹⁾ — Zijn onzichtbare gemeente, die zelfs de poorten van de hel niet zullen overweldigen²⁾. Toch zijn er binnen zichtbare kerken en gemeenten altijd leden³⁾ geweest, en zullen er altijd zijn, die niet tot Gods verloste kinderen behoren. Zij zijn geen schapen die de stem van de Herder horen⁴⁾, maar zijn op een andere weg dan door Christus de schaapskooi van de gemeente binnengekomen⁵⁾⁶⁾. Sommigen zullen hun hele leven binnen de gemeente doorbrengen, terwijl anderen door hun daden binnen de gemeenten herkend zullen worden en, als zij bekering en verandering weigeren, buitengesloten worden⁷⁾; maar de uiteindelijke en volmaakte scheiding van “het koren van het onkruid” en “de schapen van de bokken” zal alleen door de Heer van de gemeente Zelf aan het einde van de tijd worden voltrokken⁸⁾⁹⁾. En helaas is het een droevig feit dat hele kerken en gemeenten, net als de Joden, een synagoge van Satan kunnen worden¹⁰⁾, buiten de onderwerping aan het evangelie van de Schrift en buiten Christus.

Gemeentelijke samenkomsten worden geleid door aangestelde ouderlingen, die voldoen aan de in de Schrift gegeven vereisten¹⁾²⁾ en die door de gemeente zijn afgezonderd³⁾ en goedgekeurd voor hun geestelijke dienst. Zij dienen de gemeente vooral door prediking en onderwijs, naar hun gaven⁴⁾. Maar de taak van onderlinge dienstbaarheid, op zeer uiteenlopende wijzen, komt ook toe aan de overige leden van de gemeente⁵⁾ — niet alleen jegens elkaar, maar ook jegens hun omgeving, zowel in praktische dienst als in het evangelie⁶⁾.

Sinds de dagen van de apostelen kwamen gelovigen samen in plaatselijke gemeenten onder leiding van ouderlingen¹⁾ en vormden zij territoriaal onafhankelijke kerken²⁾, niet hiërarchisch ondergeschikt aan de gemeente in Jeruzalem of in Rome. De gemeenten onderwierpen zich aan de eenduidige leer van het evangelie en werkten met elkaar samen³⁾, maar zij waren onafhankelijke kerken, waarbij elke gemeente alle gaven van de Heilige Geest bezat die nodig waren voor de dienst, het bestuur en het welzijn van de gemeente⁴⁾. Pas in de periode na keizer Constantijn I voerden de pausen de centralisatie van de kerk door en verwierven zij invloed, macht en rijkdom. Onze voorbeelden, zowel geestelijk als organisatorisch, zijn de gemeenten van de vroege kerk.

Sinds de dagen van de apostelen¹⁾²⁾ komt de nieuwtestamentische gemeente van Christus bijeen voor aanbidding, dankzegging, de prediking van het evangelie en het onderhouden van Christus‘ instellingen, voornamelijk op de dag des Heren — dat wil zeggen de eerste dag na de sabbat — de dag waarop onze Heer in heerlijkheid werd opgewekt³⁾⁴⁾ en waarop ook de Heilige Geest werd gezonden (op de vijftigste dag na het Paasfeest⁵⁾). Het onderhouden van de sabbat is bovendien het ene gebod van de Tien Geboden dat het Nieuwe Testament niet herhaalt en daarom ook niet eist. De zondag is dus geen “christelijke sabbat”.

Zonder het werk van de Heilige Geest in de gemeente zullen gemeenten en kerken na verloop van tijd louter “levende musea van traditie” worden¹⁾. Wij geloven echter dat het voornaamste gemeenschappelijke doel van het werk van de Schrift en de Heilige Geest de verandering van het persoonlijke leven van gelovigen is, tot steeds grotere gelijkenis met de Heer Jezus Christus²⁾. Daarom zien wij met wantrouwen naar christelijke activiteiten die gericht zijn op “blije gevoelens”, op wonderen, op bedevaarten naar bekende predikers, en op een verlangen naar “verser woorden van God” door de “uitleg van tongen” en naar allerlei “buitenbijbelse” openbaringen en boeken — vooral wanneer er zelfs na deze bijzondere uitingen en ervaringen geen geestelijke groei blijkt in het persoonlijke en familiale christelijke leven van deze gelovigen. Welke middelen Gods Geest werkelijk gebruikt om de gemeente en de gelovigen op te bouwen, zal dus de tijd zelf aan hun vrucht tonen³⁾; en de Heer alleen zal het uiteindelijke oordeel vellen.

Christus heeft geboden dat de gemeente alleen deze twee instellingen onderhoudt¹⁾²⁾.

De doop is niet de poort tot het heil¹⁾²⁾; hij is een vrijwillige daad die de beslissing van geloof en bekering bevestigt³⁾ om een leven zonder God en tegen Zijn geboden te verlaten, om ook in de doop gehoorzaam het voorbeeld van Jezus te volgen en om verenigd te worden met de gemeente van gelovigen⁴⁾. Wij dopen geen kleine kinderen, omdat zij een dergelijke beslissing nog niet kunnen nemen.

De doop zoals de apostelen en de vroege kerk die praktiseerden, was geen doop door besprenkeling of begieting, maar doop door onderdompeling¹⁾ (baptisma, dopen — baptizein). De doop verbeeldt de “begrafenis” van de zondige natuur van de gedoopte in het “graf van water”, en zijn opstanding met Christus tot nieuw leven²⁾. Daarom dopen ook wij op deze wijze.

Het Avondmaal is een van de wezenlijkste onderdelen van de samenkomst van gelovigen, omdat het hen tot dankbaarheid en tot een nauwere gemeenschap met hun Heiland brengt¹⁾. Het is de meest intieme herinnering aan het lijden van onze Heiland²⁾ en een zichtbare uitbeelding van het offer van Zijn lichaam en het vergieten van Zijn bloed tot reiniging van onze zonden en als toereikende losprijs voor een heilige God³⁾. Wij verwerpen echter de leer dat brood en wijn tijdens de gedachtenisviering (de Mis) worden veranderd in het werkelijke lichaam en bloed van de Heer. De gemeente viert deze instelling ter herinnering⁴⁾. En daarom verwerpen wij ook beslist het daarbij horende dogma van een herhaald plaatsvindend offer⁵⁾ van Christus in de Mis.

Wij geloven dat het huwelijk een instelling van God is en van het allereerste begin alleen bedoeld is voor een man en een vrouw¹⁾ — dat wil zeggen alleen voor de twee door God geschapen geslachten. Het huwelijk is aan de mensheid gegeven tot wederzijdse hulp van man en vrouw²⁾, voor de rechtmatige vermeerdering van het menselijk geslacht³⁾ en ter bescherming tegen seksuele onreinheid⁴⁾. De Heer Jezus verklaarde het huwelijk tot een verbond van één man met één vrouw en keurde echtscheiding niet goed⁵⁾. Het huwelijk mag worden gesloten door hen die daartoe wettelijk bekwaam zijn, en het mag geen naaste bloedverwanten betreffen⁶⁾. Christenen mogen niet met ongelovigen trouwen⁷⁾, en seks buiten het huwelijk, zowel vóór als tijdens het huwelijk, is seksuele immoraliteit⁸⁾. Door de Schrift veroordeelt God niet alleen homoseksuele praktijken⁹⁾ maar ook elke andere perverse praktijk¹⁰⁾.

Bestuurlijke en burgerlijke overheden bestaan in de wereld naar Gods bedoeling¹⁾, en gelovigen moeten zich aan hen onderwerpen. Wij moeten hun verordeningen respecteren en hun instructies gehoorzamen²⁾, zelfs in een tijd die zich aan niets wil onderwerpen. Wij moeten ook bidden voor hen die gezag hebben³⁾. Onderwerping aan gezag moet al beginnen binnen gezinnen en in de opvoeding van kinderen (zie noot 6 hierboven). De ene uitzondering die ongehoorzaamheid toestaat — niet alleen jegens burgerlijke overheden — is wanneer hun bevelen rechtstreeks ingaan tegen Gods wil zoals die in de Schrift is geopenbaard⁴⁾⁵⁾. Maar gelovigen moeten zich ook onderwerpen aan de leiding van hun gemeenten⁶⁾⁷⁾ en aan elkaar⁸⁾. Evenzo moeten al onze woorden, en ook alle noodzakelijke burgerlijke beloften of eden, altijd waarheidsgetrouw zijn — ons ja moet altijd ja betekenen, en ons nee, nee⁹⁾. Een gelovige moet het gezag respecteren, niet omwille van het gezag zelf, of uit vrees, maar omdat hij zich onderwerpt aan Christus en aan Zijn woord¹⁰⁾, dat dit gebiedt.

Wij geloven dat het leven niet eindigt met de dood¹⁾. Het lichaam vergaat tot stof²⁾, maar de menselijke geest verdwijnt niet³⁾. De geest van de gelovige gaat over in de nabijheid van God (het paradijs⁴⁾), waar hij zijn volledige verheerlijking afwacht, terwijl de geest van de ongelovige overgaat in het dodenrijk, een plaats van kwellend wachten⁵⁾ op de uiteindelijke verdoemenis in de Gehenna — de poel van vuur⁶⁾. De Bijbel openbaart geen mogelijkheid van een postume “verbetering” in een vagevuur.

Wij geloven dat bij de eerste opstanding van de doden de dode lichamen van gelovigen vernieuwd, veranderd¹⁾ en met hun geest herenigd zullen worden. Opgewekte lichamen zullen geestelijk zijn²⁾ (en zullen gelijk zijn aan het huidige verheerlijkte lichaam van Christus³⁾). Ook de lichamen van die gelovigen die bij de opstanding nog in leven zijn, zullen veranderd worden, en samen met Christus zullen zij duizend jaar regeren⁴⁾. Ongelovigen zullen pas worden opgewekt nadat het duizendjarig rijk ten einde is, tot de uiteindelijke verdoemenis⁵⁾.

Wij geloven dat de Heer Jezus vóór het einde der tijden voor de tweede maal zal komen, ditmaal als Koning der koningen en Heer der heren¹⁾²⁾³⁾. Hij zal komen in Zijn heerlijkheid en zal op deze aarde regeren gedurende het hele duizendjarig rijk — duizend jaar⁴⁾.

Wij geloven dat het duizendjarig rijk niet slechts een figuurlijke periode van Jezus‘ heerschappij zal zijn, maar Zijn werkelijke regering¹⁾ binnen Gods koninkrijk op aarde. Zij die in een letterlijk duizendjarig rijk geloven, zijn het echter niet eens over het tijdstip van de opname van de gemeente. Wij neigen naar het premillennialisme (dat wil zeggen dat de Heer Jezus de gemeente zal opnemen vóór de zevenjarige verdrukking die aan het duizendjarig rijk voorafgaat). De Schrift openbaart het tijdstip van deze opname echter niet duidelijk, en deze kwestie mag daarom geen oorzaak van verdeeldheid worden.

In Zijn soevereiniteit heeft God een dag vastgesteld¹⁾ waarop Hij de wereld, de gevallen engelen en de mensheid rechtvaardig zal oordelen vanaf de grote witte troon. Hij zal dit oordeel voltrekken door Zijn Zoon, aan wie Hij het heeft toevertrouwd²⁾. Want na het duizendjarig rijk zal Satan worden losgelaten en zal hij opnieuw heel de gevallen wereld misleiden³⁾. Het oordeel zal plaatsvinden na de vernietiging van Satan en de legers van het kwaad bij Armageddon⁴⁾. Pas na deze uiteindelijke overwinning van Jezus zal de algemene opstanding plaatsvinden⁵⁾, en mensen van elk tijdperk (behalve de reeds opgewekte en opgenomen gelovigen) zullen voor de witte troon worden geoordeeld⁶⁾. Al hun motieven en daden zullen rechtvaardig worden gewogen⁷⁾, en het vonnis zal worden geveld naar de namen die in het boek des levens geschreven staan⁸⁾⁹⁾. Allen die daar niet geschreven worden gevonden, zullen samen met Satan, de Dood en het dodenrijk in de Gehenna worden geworpen — de poel van vuur. Maar de begenadigden en gezegenden zullen met vreugde eeuwig leven in Gods heerlijkheid en in de tegenwoordigheid van het Lam in het nieuwe Jeruzalem¹⁰⁾.

Een van de doelen die de voltrekking van het laatste oordeel aan iedereen moet tonen, is Gods soevereine macht om Zijn wil te volbrengen¹⁾. Het is bedoeld als waarschuwing voor hen die zich, onder invloed van Gods Geest, door het oordeel laten waarschuwen en zich bekeren²⁾. Het is bedoeld om Gods onbegrijpelijke genade te tonen jegens hen die Hij door de Heer Jezus Christus heeft gered³⁾ en aan wie Hij een gezegend eeuwig leven in Zijn tegenwoordigheid heeft geschonken. En het is ook bedoeld om Zijn gerechtigheid te tonen door elke macht van het kwaad⁴⁾ en allen die zich vrijwillig en in hoogmoed tegen Gods doeleinden verzet hebben, te straffen.

Voor gelovigen is Gods oordeel ook een plechtige herinnering dat God niet alleen genadig¹⁾ is maar ook een rechtvaardige Vader²⁾, die zonde niet over het hoofd ziet en Zijn kinderen niet zonder tucht laat — en dat niemand van ons die geloven mag verslappen in waakzaamheid, gehoorzaamheid en liefde, aangezien wij niet weten wanneer onze dierbare Heiland opnieuw naar de aarde zal komen om ons te halen³⁾.